고혈압과 관련하여 흔히 접하는 의문사항들이 있다.

'혈압은 무엇이며 왜 두개의 숫자로 표시되는가'이다. 혈압은 혈관 속에 있는 피가 혈관을 바깥으로 미는 힘이다. 우리 몸의 모든 혈관은 하나로 연결되어 있고 그 내부에 피가 차 있다. 하지만 그 자체로는 혈액순환이 불가능하다. 단지 혈관의 중앙에 심장이 존재하여 박동함으로써 혈액순환이 가능하게 되는 것이다.

심장박동은 혈관의 한쪽 끝에서 피를 받아 심장이 피를 머금는 작용 즉, 심장이완과 혈관의 다른 쪽 끝으로 피를 쳐내는 심장수축으로 나뉜다. 심장 이완기에는 심장에 피가 차 있고 혈관에는 피가 감소된 상태이므로 혈압이 최저가 된다.

심장 수축기에는 이와 반대로 심장으로부터 혈관으로 피가 들어와 피가 증가하게 되므로 혈압이 최고가 된다. 그래서 심장의 측면에서 봤을 때 수축기 혈압과 이완기 혈압이, 혈관의 입장에서 봤을 때 최고혈압 최저혈압이 생기게 된다.

정상 혈압은 최고혈압 130㎜괁 최저혈압 85㎜괁 미만을 말한다. 고혈압은 최고혈압 140㎜괁 이상 최저혈압 90㎜괁 이상을 말한다.

고혈압 약은 한번 먹으면 거의 평생 먹어야 되나? 우리가 흔히 접하는 감기, 폐결핵과 같은 질환은 일단 치료하여 원인인 바이러스나 세균이 사멸하면 우리 몸은 온전해지고 따라서 더 이상의 투약이 필요 없다. 이와 달리 대부분의 고혈압은 정확히 그 원인을 알 수는 없지만 혈관, 신장, 교감신경계, 호르몬 등 우리 몸의 구조 자체에 영구히 변화가 오게 되고 극단적으로 표현하면 혈압을 유지시켜 주는 기구가 우리 몸에서 사라진 상태이다. 그 결과 혈압약이라고 불리는 기구를 설치해 주게 되는데 그 수명이 하루 정도이므로 매일 투약하게 되는 것이다.

'고혈압은 왜 치료해야 하나'는 것도 생각해 볼 수 있다. 혈관은 수도관과 달리 단백질과 같은 부드러운 살 조직으로 구성되어 있다. 여기에 일정 이상의 바깥으로 밀치는 힘 즉, 고혈압이 오랫동안 작용하게 되면 살조직이 갈라져 그 틈새로 콜레스테롤이 들어가 동맥경화증이 발생하거나 혈관이 터져 협심증, 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈 등이 발생하게 된다. 또한 실핏줄이 망가져 실핏줄 덩어리인 콩팥이 기능을 못하게 되고 높은 혈압을 향하여 피를 펌프질하는 심장에 피로현상이 생겨 심부전이 발생하게 된다. 이 모두가 고혈압 치료로 예방 될 수 있다.

'고혈압 약제를 오래 쓰면 몸이 망가질까'. 고혈압 치료를 하면 분명 고혈압으로 인한 혈관 및 장기의 손상을 예방할 수 있다. 또한 과거의 일부 고혈압 약은 삶의 질을 떨어뜨리는 작용을 가지고 있었으나 최근 훌륭한 약제들의 개발과 함께 고혈압 환자 개개인의 특성에 맞는 약제 선택으로 어떤 경우는 오히려 고혈압 치료를 함으로써 생명을 연장시키는 효과를 가져 오게 되었다. 박흥동(중앙1내과 원장)

이혜진(한의원 원장)