심장에 피를 공급해주는 혈관이 관상동맥이다. 머리에 관을 두르듯 심장을 에워싸고 있는 모양이어서 관상동맥이라 부른다.

관상동맥질환이란 관상동맥에 동맥경화증이 발생하는 것이다. 오래된 수도관이 막히듯이 그 내부가 좁아져서 심장으로 보내는 혈액 공급이 줄어들고 결국 심장활동이 제한되는 현상을 말한다. 심장활동은 공급되는 피만큼 가능하고 그 이상은 불가능하다. 더 이상의 활동을 하려면 적신호인 가슴이 뻐근한 증세 즉 협심증이 나타난다. 협심증은 약물치료를 하거나 심한 경우 관상동맥조영술로 좁아진 혈관을 열어준다.

어떤 경우에는 병든 관상동맥 내부의 좁아진 부위에 혈액응고 물질이 들어붙어 막게되면 혈액공급이 중단되어 심장은 죽어가게 되는데 이를 심근경색이라고 한다. 이 경우 대개 4시간 내에 혈액응고 물질을 제거하는 재관류 치료로 심장을 살릴 수 있다.

관상동맥 질환자들은 생각보다 많이 있다. 환자 한 분은 평소 혈압과 당뇨를 앓던 60대 부인이다. 1년전부터 아파트 계단을 오를 때마다 가슴이 답답하고 숨이 차는 증세가 있다고 했다. 진단결과 협심증이어서 약물치료 후 호전되었다.

또 한사람은 50대 남자로 혈압약을 간헐적으로 복용했다고 한다. 그는 올 가을 갑자기 추워진 날 아침등산을 하던 중 가슴이 뻐근해 병원을 찾아왔다. 심근경색이었다. 빨리 대학병원으로 보내 재관류 치료를 받도록 했다.

심장의 활동은 심장의 박동수와 수축하는 힘으로 이루어진다. 심장 박동수는 근심 걱정 등 감정변화와 운동에 따라 변한다. 수축하는 힘은 심한 노동, 분노와 같은 극한 감정상태, 추위에 갑작스럽게 노출될 때, 과식했을 때 증가된다. 즉 운동을 하면 심박동수가 늘어 심장활동이 증가하게 된다. 추위에 신체가 갑작스럽게 노출돼도 심장수축력이 증가하여 심장활동이 증가하게 된다.

심장활동의 증가는 반드시 혈액공급이 늘어야 가능하다. 관상동맥질환으로 이미 혈관이 좁아져 있으면 상대적인 혈액부족 현상이 발생하고 이 때 협심증이 발생한다.

요즘은 식이패턴이나 행동양식 등의 변화로 고혈압 당뇨 고지혈증 복부비만 등의 질환이 흔히 발생한다. 여기에 흡연을 더하여 관상동맥질환의 위험인자라고 부른다.

관상동맥질환은 추운 겨울에 쉽게 일어날 수 있다. 위험인자를 가진 사람은 원인질환에 대한 철저한 치료를 받고 현재 나의 관상동맥 상태는 어떤지 한번 생각해 보자. 이미 관상동맥질환으로 치료 중인 사람은 조그만 증세변화에도 주의하여 주치의와 상담하는 것이 필요하다. / 박흥동(중앙1내과 원장)

이혜진(한의원 원장)