임신과 출산은 여성에게 내려진 신의 선물이라고 한다. 이를 위해 여성들은 생리라는 월례행사를 치른다. 그러나 50~60%에 이르는 여성들이 생리통을 겪고 있다.

한의학적으로 생리통은 주로 아랫배가 차고 어혈이 많아 혈액순환이 되지 않기 때문에 발생하는 것으로 본다. 특히 여성에게 있어서 아랫배는 자궁이 위치하여 주기적으로 피가 모였다 빠지는 곳이다.

아랫배가 냉하면 자궁내 피의 흐름이 원활하지 않아 어혈이 잘 생기게 된다. 이 결과 단순한 생리통을 넘어서 결국 자궁과 골반내에 염증이 쉽게 오고, 덩어리(근종, 물혹)가 생기며, 자궁의 정상적인 기능이 떨어져 임신을 힘들게 하는 경우도 만들게 된다.

아랫배의 혈액순환에 영향을 끼쳐 생리통을 유발하는 원인으로는 △신기(腎氣)가 허약하여 몸과 손발이 차고 특히 아랫배가 냉한 경우△평소 예민하여 신경을 많이 쓴다든지 갑자기 스트레스를 많이 받았을 때 △비위가 약해 소화기능에 문제가 있는 체질 △짧은 치마, 배꼽티 등으로 과다노출하거나 냉수욕 등으로 몸을 차게 하여 냉기가 하체, 아랫배에 침습되는 경우를 꼽을 수 있다.

이런 체질이나 성향, 습관을 가진 여성은 아랫배의 혈액순환이 잘 안되어 어혈, 담음이 잘 생기고 생리통이 잘 발생한다.

치료는 환자의 상태에 따라 원래 약하고 냉한 체질은 신기(腎氣)를 도와주고, 신경을 편안하게 해 주며, 약한 비위기능을 도와주는 방법을 사용한다.

또 외부에서 들어온 찬 기운을 없애주는 적절한 처방과 침 뜸 훈증요법 등으로 아랫배를 따뜻하게 해주고, 어혈이 풀어지도록 하여 통증 해소 및 자궁의 기능이 정상적으로 이루어지도록 한다.

생리통을 무조건 나이 먹으면 없어지는 것, 당연한 것으로만 생각하고 가볍게 진통제 등으로 해결하려 해서는 안된다.

가벼운 통증이라도 주의가 필요하고, 일상생활을 하기 힘든 정도의 생리통이 반복되거나 통증이 심해져 진통제로도 완화되지 않는 경우, 구역질 구토 전신쇠약감 설사 어지러움 기절 등의 전신증세까지 나타나는 경우, 없던 생리통이 생긴 경우에는 치료를 받는 것이 바람직하다.

생리시 도움되는 생활요법은 아랫배를 따뜻하게 하고 산책과 같은 가벼운 운동으로 혈액순환을 도와주며, 편안한 마음으로 휴식하거나 잠을 푹 자는 것이다. 카페인, 밀가루 음식, 튀긴 음식, 육고기 등 소화에 부담이 되는 음식도 피하는 게 좋다.

/ 박흥동(중앙1내과 원장)· 이혜진(한의원 원장)