신체의 외부 혹은 내부에는 해를 가하려는 공격인자들이 있다. 우리 몸이 이들을 충분히 방어할 때 건강이 유지된다.

위의 경우도 마찬가지다. 위에 해로운 물질들은 거의 대부분 위 내부에 있는 공격인자를 통하여 간접적으로 작용한다. 위는 소화효소(펩시노젠)를 만든다. 여기에 위산이 가해지면 강력한 소화작용을 가지는 펩신으로 변해 음식물뿐만 아니라 위 자체의 점막을 소화시키려는 작용, 즉 염증을 일으키려고 호시탐탐 기회를 노리게 된다. 위산과 펩신, 이들이 위에 대한 공격인자인 셈이다.

위점막의 방어선은 점막세포에 놓여있는 점액층과 점막세포 하부에서 점막세포에 영양을 공급하는 혈관으로 구성되어 있다. 위에 해로운 물질들은 공격인자를 강하게 하거나 방어선을 약하게 하여 염증을 일으킨다. 역으로 치료약제들은 공격선을 약하게 하거나 방어선을 강하게 하여 그 효과를 발휘한다.

일상 생활 속에서 접할 수 있는 위에 해로운 물질로 소염제 담배 커피 등을 들 수 있다. 감기약이나 관절약을 복용하면 속이 쓰리다.

이들에 공통적으로 들어있는 소염제는 프로스타글란딘이라는 물질의 형성을 막음으로써 위산의 분비를 촉진시키고 점막세포 하부의 혈관을 수축, 혈류를 감소시킨다.

위장병으로 고통받는 흡연가들이 많지만 쉽게 금연하지 못한다. 오히려 담배 연기가 위장으로는 넘어가지 않기 때문에 해롭지 않을 것이라고 착각한다. 그러나 흡연시 담배연기가 기관지 안으로 들어갈 때 기관지 주변의 풍부한 혈관 속으로 그 유효성분이 흡수되어 온 몸을 순환하면서 위에 이르러 해로운 작용, 즉 위산분비를 촉진시키고 혈관을 수축시켜 염증을 일으킨다.

커피도 위에 해로운 대표적인 물질이다. 커피는 비단 카페인뿐 아니라 다양한 종류의 탄수화물, 지방산, 아미노산, 페놀 등을 함유하고 있다. 이들이 위산의 분비를 촉진시켜 염증을 일으키거나 소화불량 증세를 일으켜 치료에 방해가 된다. 따라서 카페인을 뺀 커피도 위에 해롭다.

맵고 짠 음식은 위에 어떤 작용을 할까. 짜게 절인 음식은 위암을 일으킨다는 통계적인 보고가 있지만 소금은 위염과 무관하다. 고추는 캡사이신이라는 물질이 함유되어 있으며, 이는 위점막 하부의 혈류를 증가시켜 오히려 위를 보호하는 작용이 있다. 우유나 콩 등에도 위점막을 보호하는 성분이 들어있다. 이밖에 정신적 스트레스를 받으면 위산의 분비가 촉진되어 위궤양을 악화시킬수 있다.

/ 박흥동(중앙1내과 원장)

/ 이혜진(한의원 원장)